パソコンという言葉は毎日のように耳にします。どこに出かけても何の会話をしていても出てくることがある言葉でしょう。毎日のように耳にする"パソコン"ですが、それではパソコンというのは一体何のことを言っているのでしょうか。パソコンというのはPersonal Computer(パーソナルコンピュータ)の略で、Personalは"個人の"を意味することから基本的には個人で使うコンピュータのことを意味します。この個人で使うようなコンピュータが世の中に出回るようになり、パソコンやコンピュータと呼ばれるようになったのはここ20年以内のことであると言われています。歴史的にはまだ浅い製品だといえるでしょう。
パソコンの始まりとも言えるコンピュータはもともと非常に大きく高価なものでした。とても大きな機械であったため、もともとは何人もの人が共同で利用するものでした。その後、専門家が操作するために作られた大型のコンピュータ、会社などでの業務のために使われるオフィスコンピュータ、そして研究用のコンピュータなど、各用途に区別されるような使い方でコンピュータは開発されてきました。現在でも私たちの身近なところにあるパソコン以外にもさまざまな用途でコンピュータというのは使われているのです。
パソコンが今のように個人で使われるようになってきたのは、30年ほど前の話であり、1970年代後半になってからです。技術が進歩し、コンピュータがより小型になってきて、金額的にも個人で購入可能なくらい低額になってきたことで、個人での所有がより一般的になってきました。
パソコンは一般的にはデスクトップと言われる、基本的には机の上に置き、そこから動かされることがない形で使用されるものと、ノートパソコンと呼ばれる、持ち運び自在の小型のものがよく使われています。
パソコンは現在では生活に欠かせない物の一つとして扱われるようになってきているということは皆さんも日々感じていることでしょう。10年前には一人一台、又は持っていない人を見つけるのも難しくなかったと思います。今では一人一台、人によっては2、3台持っている人もいるくらいです。一昔前はとても複雑で、個人で気軽に使うには難しすぎると思われていたパソコンですが、今ではとても使いやすく、誰でも気軽に楽しめるように作られています。そのためパソコンがどのように構成されているかを知らなくても使えてしまうことから、パソコンがどういった要素で構成されているかわからない人も多いと思います。